早在“辛酉政变”之后的1861年，这个叫叶赫那拉?杏贞的女人刚刚以太后之尊垂帘听政时，便在曾国藩的湘军嫡系之外，另行扶持了与曾氏面和而心不和的左宗棠、刘长佑两个湘系旁支，以制衡曾氏兄弟；1864年，刚刚克定天京，她便以旁敲侧击、恩威并施的手笔，逼迫曾国藩尽裁湘军以自剪羽翼；而时间又过了一年，她又借着“祖宗家法”的名目，以一纸用同治皇帝名义发出的，错字连篇的上谕削弱了与她分庭抗礼的洋务派领袖奕